O que é a NullPointerException e quais são suas principais causas?

NullPointerException é uma exceção que pode ocorrer em programas escritos em linguagens de programação orientadas a objetos, como Java. Essa exceção é lançada quando um programa tenta acessar um objeto através de uma referência que não aponta para nenhum objeto válido, ou seja, quando a referência é nula.

Existem algumas situações comuns que podem resultar em uma NullPointerException:

Falta de inicialização de variáveis: Quando uma variável de referência não é inicializada adequadamente e é utilizada para acessar métodos ou propriedades de um objeto, pode ocorrer a exceção. Por exemplo:

String texto;
System.out.println(texto.length()); // NullPointerException, pois 'texto' não foi inicializada

Retorno de métodos com valor nulo: Se um método retorna um objeto, é importante verificar se esse objeto é nulo antes de tentar acessá-lo. Por exemplo:

String getNome() {
  // algum código que não retorna nada
}

String nome = getNome();
System.out.println(nome.toUpperCase()); // NullPointerException, pois 'nome' é nulo

Acesso a elementos de arrays nulos: Quando um array é nulo e tentamos acessar algum elemento, uma exceção é lançada. Por exemplo:

String[] nomes = null;
System.out.println(nomes[0]); // NullPointerException, pois 'nomes' é nulo

É importante ressaltar que uma NullPointerException é um erro comum, mas que pode ser evitado adotando boas práticas de programação, como sempre inicializar as variáveis corretamente e verificar se os objetos retornados de métodos não são nulos antes de utilizá-los.